La leche materna es la principal fuente de microorganismos que colonizan el intestino y modulan el sistema inmunológico. La reducción de la lactancia y la introducción de alimentos complementarios disminuyen la exposición microbiana. Los alimentos fermentados y los probióticos pueden suplir esta falta, aunque no son sinónimos: su identidad microbiológica, seguridad y evidencia clínica difieren.

La leche materna es la principal fuente de microorganismos que colonizan el intestino y modulan el sistema inmunológico. La reducción de la lactancia y la introducción de alimentos complementarios disminuyen la exposición microbiana. Los alimentos fermentados y los probióticos pueden suplir esta falta, aunque no son sinónimos: su identidad microbiológica, seguridad y evidencia clínica difieren.

El artículo es una revisión narrativa basada en estudios sobre microbiota infantil, alimentos fermentados, probióticos y su relación con salud pediátrica. Se evaluaron definiciones, mecanismos, evidencia clínica y diferencias microbiológicas entre ambos grupos de productos.

• La microbiota se forma durante los primeros 1000 días y depende del tipo de parto, lactancia y ambiente. • Los alimentos fermentados contienen microorganismos vivos, pero su composición es variable e indefinida. • Los probióticos requieren cepa definida, viabilidad comprobada y al menos un estudio clínico de eficacia. • Yogures con probióticos y ciertos alimentos fortificados pueden aportar microorganismos seguros. • Algunos alimentos fermentados, como kéfir y kombucha, no son recomendables en niños por presencia de alcohol.

Los alimentos fermentados y los probióticos pueden complementar la dieta infantil al aportar microorganismos beneficiosos, pero no deben considerarse equivalentes. La identidad microbiológica y la evidencia clínica deben guiar las recomendaciones. Los probióticos presentes en yogures y fórmulas infantiles cuentan con perfiles de seguridad definidos.